Demon of the stone sea

<> Вирд Каменного Моря <>

Есть на западной границе Ратиславии особое место, прозываемое теми, кому известно о нём, как Каменное море. Огромный комплекс затопленных водой пещер и карстовых озёр пролегает ровно по границе обжитых церковными людьми, наталкивая на определённые мысли.
И в этих подземных кавернах неизбежным образом обитает древняя и нечистая сила, как и в любых иных проходах в глубине земли. Демоны обитали внутри Каменного моря столько, сколько помнят обитающие на окружающих землях люди. И всегда величайшей среди прочих угроз с их стороны был демонический начальник.

Чудовищ, подобных этой твари, люди именуют Вирдами, и это, похоже, тот редкий случай, когда людское племя на самом деле восприняло и записало звучание одного из слов тёмного наречия. Потому что сами подземные духи называют своего владыку точно таким же словом, воздавая его звучанием хвалу демоническому князю.
Правя из той точки, где Каменное море залегает под самыми высокими холмами западной окраины, этот Вирд заслужил себе прозвище Подгорный начальник. По крайней мере так гласят некоторые легенды о нём.

< Слепое видение > – в моменты, когда ему приходится физически воплощаться в своих владениях, Вирд Каменного моря принимает максимально измученный временем облик. Пылающая чадящим, сырым огнём шерсть свисает вдоль его кряжистой фигуры, а во лбу растут громадные и толстые рога.
Характерная черта хозяина Каменного моря, в той или иной мере присущая и другим Вирдам – то, что его глаза непременно будут закрыты огромными веками, бровями или рогами. Даже чтобы просто открыть глаза ему приходится прикладывать огромные усилия, призывая на помощь к себе нечистую силу.

Не пользуясь глазами скорее из следования своей метафизической природе, чем из какой-то практической необходимости, Вирд постоянно издаёт низкочастотное инфразвуковое гудение. Эти звуковые волны отражаются от стен подобно эхолокатору, а для неподготовленных чужаков создают впечатление того, что сами затопленные гроты дышат как живое существо. Живое существо, являющееся буквальным продолжением воли своего хозяина.

< Плоть Протея > – высшие демоны, будучи по природе духовными существами, по сути не имеют какого-то устойчивого или конечного обличия. А самые сильные среди них, такие как Вирд Каменного моря, ещё и способны распространять подобную силу на некоторых из своих подчинённых.
Идеальным субстратом для демонической изменчивости в подземных водах по какой-то странной причине выступили протеи – бледные безглазые ящерицы, размножающиеся раз в десятилетия и живущие без малого веками.

Несмотря на свой крайне медленный метаболизм, за столь долгий срок эти создания успевают множество раз вступить в контакт с демоническим разумом во тьме пещер. И со временем потусторонняя воля начинает изменять их тела, равно как и их потомков, порождая бесовских отродий, походящих более всего на бледных драконов из горячечных сказок.
Наделённые змеиными телами, сверхъестественным интеллектом и практически безупречной регенерацией, эти существа составляют излюбленный костяк воинств Вирда. Проползая по ночам в дома окрестных селений и душа там детей и младенцев, они создают постоянную угрозу и напряжение для жителей пограничья.

< Гнуснопрославленный в веках > – рассуждая о возрасте демонических созданий, тяжело однозначно сказать, когда в мироздании появился тот или иной дух. Пребывая большую часть времени за пределами подлунного мира, они никак не взаимодействуют с ним, и потому остаются сокрытыми.
Единственным надёжным способом отследить «родословие» демона в таких условиях оказывается сверение исторических свидетельств о его злодеяниях. И поэтому традиция величает старейшими тех нечистых, о которых сохранились самые древние записи.

Вирд Каменного моря, если верить пожелтевшим спискам с поблекшими буквами, терроризирует человеческий род уже по меньшей мере полтысячелетия. Самые ранние упоминания его описывают объятое чёрным пламенем чудовище, выходящее из глубин и предающее целые деревни своему огромному топору из древних окаменелостей.
С тех пор демон сумел обзавестись подвластной

армией из мутировавших протеев, слепых пожирателей грёз и болотных мурен, заселивших собой западные окраины. Даже истинные духи воды присягнули тёмному повелителю, обратившись в уродливых и поросших илом демонов.
Люди неоднократно предпринимали попытки избавиться от него, однако всякий раз терпели неудачу. По всей видимости изгнать Вирда невозможно без разрушения самого Каменного моря. А это повлекло за собой бесчисленные разрушения и затопления слишком большого числа земель, чтобы рисковать ими даже ради изгнания тёмного князя.