Сynocephalus

<> Псоглавцы <>

Человек является далеко не единственным разумным видом, населяющим бескрайние просторы от Велик-Камня на востоке до Буйного моря на юге. Параллельно ему существуют и процветают киноцефалы – псоглавцы, не приходящиеся людям даже самой дальней роднёй, однако ходящие на двух ногах и владеющие членораздельной речью.
Не похожие ни на одно из четвероногих животных и прозванные так исключительно за то, что кому-то из древних странников их вытянутые головы показались похожими на собачьи морды, псоглавцы представляют из себя полностью отдельный вид, судя по всему не имеющий с человеком даже самых отдалённых общих корней.
Никто, включая их самих, не знает откуда они появились. Были ли они старше человечества, возникли ли после него, и были ли кем-то намеренно созданы, либо зародились естественным путём – загадка велика сие есть.

Будучи более высокими и сильными, чем простые смертные (а рост киноцефалов легко может переваливать за два метра, из-за чего они возвышаются над людьми на несколько голов), они кажутся идеально адаптированными к суровым условиям земель, в которых обитают. Проживают же они преимущественно в великой степи, распростёршейся от побережья Буйного моря до токсичных предгорий восточных пределов что к югу от Велик-Камня, где неспособно выжить ничто из живых созданий.
Крепкие руки, ноги и в особенности челюсти с зубами помогают псоглавцам уверенно чувствовать себя в дикой пустыне даже в отсутствие каких-либо благ цивилизации. Развитое оволосение с подшёрстком помогает переживать холодные зимние ночи, а острый нюх порой способен заменить с успехом не самые зоркие по сравнению с людьми глаза.

При этом, однако, и кочевой образ жизни, и не самые ловкие из-за размеров и мускульной силы руки, не мешают киноцефалам создавать и поддерживать свою собственную цивилизацию, отличающуюся от человеческой также, как тела самих псоглавцев отличаются от человеческих.
Схожести у двух культур проявляются лишь там, где они обусловлены незыблемыми законами самой природы – так, мечи псоглавцев напоминают человеческие лишь по той причине, что сделать меч принципиально иной формы не представляется возможным в силу самой природы его использования. То же касается и всех прочих предметов обихода, хотя у псоглавцев многие изобретения часто остаются на куда более примитивном уровне, в силу и так уже имеющейся в них практичности.

< Великие звери > – никогда не возводя долговременных поселений, киноцефалы кочуют от одного стойбища к другому вместе со своими стадами одомашненных исполинов великой степи. Шерстяные кони, на которых они ездят в тех случаях, когда силы и скорости собственных ног уже не хватает, превосходят обычных человеческих коней и в росте, и в мохнатости. По-видимому, они приходятся предковым видом по отношению к меньшим и более хрупким лошадям северных широт. Только такому могучему зверю под силу нести на спине великана-псоглавца, под одним лишь весом которого меньший конь бы скорее всего сразу сломал бы себе хребет.

Другим не менее впечатляющим видом в поголовье их скота являются мегатерии – чудовищные звери, напоминающие более всего огромных четвероногих ленивцев, ходящих по земле. Они в несколько раз превосходят по размерам даже своих пастухов, и неторопливо бродят вместе с ними по степи, выедая целые просеки голой земли в густых травянистых зарослях.
Кости этих могучих великанов настолько прочны и тверды, что киноцефалы даже делают из них чешуйчатые доспехи, отшлифовывая костяные пластины при помощи кремня.